两年前，当默文·科瓦尔斯基(Mervyn Kowalsky)被授予北卡罗来纳州立大学克里斯托弗·w·克拉克(Christopher W. Clark)工程学杰出教授职位时，他的思绪立刻转向了那些在他走上结构工程职业道路上支持过他的人。他也很快想到了让自己的学生受益的新方法。
杰出教授基金是该校“思考与行动非凡运动”(Think and Do The Extraordinary Campaign)为支持杰出教师而设立的数十个基金之一，由该运动的联合主席吉米·克拉克(Jimmy Clark)和维姬·克拉克(Vickie Clark)设立。它为土木、建筑和环境工程系的科瓦尔斯基提供了一个可用于多种方式的经常性资金来源。
目前，科瓦尔斯基将他的大部分教授资助直接用于他的学生身上。例如，他通过购买其他研究经费规定无法购买的设备来支持研究生。
科瓦尔斯基说:“我告诉他们，如果你们中的一个人有一个想要实现的想法，需要花点钱买一些我们买不起的东西，那我们就可以做到。”
他说，这笔资金还为学生提供了参加会议的机会，否则他们可能负担不起。例如，北卡罗莱纳州的一个小组去年打算前往日本参加世界地震工程师大会，但新冠肺炎大流行推迟了这些计划。
他现在正在资助一名博士生，这样她就可以在等待今年秋天晚些时候开始的额外资金的同时，在她的研究中取得进展。在其他资金来源无法获得的情况下，他还能够利用一些资金支持一名本科生在2020年秋季进行研究。
简而言之，如果他的学生需要他的支持来进一步发展他们的教育和研究抱负，科瓦尔斯基希望把他杰出的教授身份发挥作用。
科瓦尔斯基说:“这是我最喜欢的日常活动——与学生见面并与他们交谈。”“对我来说，我想不出还有什么其他方法可以做到这一点。”
这种情绪反映了科瓦尔斯基在自己的教育过程中受到的几位榜样和顾问的影响，他们对科瓦尔斯基取得今天的成就至关重要。
他并不总是知道自己想成为一名地震工程师。科瓦尔斯基在马萨诸塞州长大，高中前搬到了圣地亚哥。他在加州大学圣地亚哥分校(University of California-San Diego)读的本科专业是结构工程，并获得了硕士和博士学位。地震工程是本科课程的一小部分，但一位名叫奈杰尔·普里斯特利的教员改变了科瓦尔斯基的发展轨迹。
“他被认为是地震工程领域的先驱，”科瓦尔斯基说。“在我的本科生涯中，我有机会和他一起上了一些课，他的一切都给我留下了难以置信的印象。
“我找到他，想要成为他的研究生之一，他给了我这个机会。”
其余的，正如他们所说，是历史。
科瓦尔斯基于1998年获得博士学位后来到北卡罗莱纳州。尽管北卡罗莱纳州对于研究地震工程的人来说似乎是一个不同寻常的地方，但正如他当时的导师所指出的那样，地震可以在任何地方进行研究。
科瓦尔斯基说，北卡罗来纳州立大学给他留下了深刻的印象，因为他正在探索他的专业选择。在他的面试过程中，该部门的文化和协作性质表现得淋漓尽致，其设施，包括当时的一个新实验室，都令人印象深刻。他和妻子搬到了罗利，他说他们在那里过得很幸福。
“作为一名学生，自从我来到这里，在过去的18年里，我一直能够专注于我喜欢做的事情，”他说。
科瓦尔斯基还接受了阿拉斯加和加利福尼亚两个西海岸交通部门的研究经费，这两个部门对地震对基础设施的影响有着既得利益。与他的研究生团队一起，他的大部分工作都集中在交通基础设施上。例如，该组织着眼于帮助桥梁在地震中表现更好的方法。他说，这可以包括设计它们的新方法，或者探索在地震易发地区不常用于建筑的材料，比如高强度钢筋。
你为未知的事物设计。当你处理地震时，你是在设计一些你不知道它会影响什么，或者它什么时候发生，或者它会有多强的东西。这是毫无预兆的，后果可能是巨大的。
“你是在为未知而设计，”科瓦尔斯基谈到自己对工作的热情时说。“当你在处理地震时，你是在设计一些你不知道它会影响什么，或者什么时候发生，或者它会有多强的东西。
“毫无预警，后果可能是巨大的。”
这也是他杰出教授职位的资助如此重要的另一个原因。
“你可能会遇到一个学生，他有一个伟大的想法，他希望把它作为学习的一部分;这笔资金提供了这种灵活性。”“它让你在提供机会方面更具创造性。”
