当你在杂货店买草莓时，你品尝到的是产品中最好的1%。
吉娜·费尔南德斯品尝了剩下的部分。
她在找什么?她说:“口味、糖分、质地——有很多不同的特征让浆果尝起来很好，我每年都会评估数百种浆果的这些特征。”
她和她的团队已经开始筛选一些遗传标记的育种材料，以使工作更容易。例如，一种基因标记表明葡萄味更浓，而另一种基因标记表明桃子味更浓。他们将能够在品尝开始前剔除那些没有这些味道的植物。
费尔南德斯1996年，北卡罗来纳州的约翰·d和内尔·r·利扎尔园艺科学杰出教授将她的小水果专业知识带到了大学。她和她丈夫，克雷格Yencho他们决定先搬到有工作机会的地方，他们正要去哥伦比亚的一个研究站时，北卡罗莱纳州立大学给他们俩都打了电话。
“北卡罗来纳州的黑莓产业正处于起步阶段，准备发展壮大，这对我来说是来这里的最佳时机。这对我们俩来说真的很好，”费尔南德斯说。
这对种植者来说也很有效。费尔南德斯是该州的草莓、黑莓和覆盆子育种家，他在从山区到海滩的四个站点进行研究。北卡罗莱纳州这些地区的不同气候使她的团队能够在收获季节进行调整。
费尔南德斯被聘为助理教授和推广专家，于2010年被任命为正教授，并于2019年被任命为Leazar园艺科学杰出教授——这是在“思考和做非凡运动”期间设立的职位。
“这是对我所做工作的认可，有机会得到教授头衔以外的认可真的很好，”她说。
作为北卡罗来纳州推广工作的一部分，她为南部黑莓种植者制定了害虫管理战略计划和作物概况，将被美国环保署和美国农业部使用。开云体育CS她还帮助种植者确定冻结后的损害，并制定秋季和夏季果莓的生育计划。
在育种和推广方面，这是一种非传统的分裂，但对费尔南德斯来说，这很好，因为正如她所说，“种植者喜欢新品种。”
费尔南德斯目前的研究重点是开发草莓、黑莓和覆盆子的新品种，她发现这些品种完全符合北卡罗来纳州立大学的“思考和行动”座右铭。
“我们开始思考需要做些什么来开发一种新的草莓——例如，一种生长得早、抗病、味道好的草莓。然后我们开始做功。这是一个切实的结果。”
长期以来，与蔓越莓(一种生长在蔓越莓属植物木质茎(或藤)上的细腻果实)一起工作一直是费尔南德斯的爱好。她的博士论文主要研究树莓的耐热性。(它很低，这就是为什么在北卡罗来纳州种植覆盆子具有挑战性，尽管她继续努力改变这一状况。)
“蔓越莓很酷。我就是喜欢这种水果，”她说。“我喜欢这种成长习惯。他们有两年一种的生长习惯，他们有第一年和第二年的甘蔗，你可以在不同的时间操纵它结果。这是一个独特的种植系统。”
费尔南德斯团队开发的水果包括“冯”黑莓，这是一种成熟较晚的浆果，产量很高，满足了北卡罗来纳州西部种植者的需求。“南塔哈拉”覆盆子——2009年是北卡罗莱纳州立大学培育计划50年来推出的第一款红色覆盆子——在山区较冷的天气里也能生长得很好，不过对北卡莱纳州的种植者来说，它在商业上无法与加州的覆盆子竞争。
然而，“南塔哈拉”覆盆子在家庭种植者那里找到了第二次生命。像格尼这样的商业苗圃帮助这种植物找到了自己的定位，每年都能卖光。费尔南德斯说:“特别是现在有新冠肺炎疫情，人们想在后院种东西，所以我认为这会更受欢迎。”
作为一名对科学感兴趣的大学生，这是她从未预料到的职业。她知道自己喜欢植物，也喜欢户外活动，但在威斯康辛州的农村长大，她与农业的主要联系是奶牛养殖。在读硕士期间，她探索了各种与植物相关的选择，并跟随一位教授在苹果园里收集数据。
这段经历为我们打开了一个全新的世界——一个平衡农业和园艺与实验室研究和实地工作的世界。
“这是一个在果园里进行研究的美好日子——太阳出来了，鸟儿在唱歌。我想，给我报名吧!这太棒了，”费尔南德斯说。
她曾在与北卡罗来纳州立大学退休教授、北卡罗来纳大学电视节目《与布莱斯·莱恩在花园里》(In the Garden with Bryce Lane)前主持人布莱斯·莱恩(Bryce Lane)的小组讨论会上与学生们分享过这个故事。
“我告诉学生们，‘我不知道我是怎么走到这里的，但我可以告诉你们，发生了一些事情，让我走上了这条路。布莱斯说，这正是学生们所需要的——倾听你一路走来的小小推动，”她说。“能来到北卡罗来纳州立大学，我感到非常非常幸运。”
现在，作为一名杰出的教授，费尔南德斯能够充分发挥自己的技能和知识，通过雇用学生担任本科研究职位，为他们提供同样的推动。来自Leazer教授的资源使他们有可能获得植物育种的实际经验，例如杂交——将花粉从雄性植物的花药转移到雌性植物的柱头上。
她还聘请了一名本科生来协助一些不一定能得到资助的重要项目，比如在组织培养中保存不同草莓品种的核心种质。这种种质资源是费尔南德斯用来繁殖的基因不同的植物的集合，例如使用具有抗病等特性的植物，并将它们与果实大的植物杂交。该项目创建了一个图书馆，使费尔南德斯可以随时保存不同的浆果基因用于育种项目，而不必担心失去田间有价值的植物。
能够提供这些经验——以及展示作为一名杰出教授在这个职业领域的可能性——对费尔南德斯来说尤其重要，她是学术界的西班牙裔女性，也是第一代大学生和研究生。虽然她还没有专门指导女学生，但她发现很多人都来和她一起工作。
费尔南德斯说:“给他们这些机会，向他们展示他们也可以做这些事情，这很有趣。”
虽然不是她的所有学生都将成为植物育种家，但他们享受与该项目一起度过的时光，并成为合作小组的一部分团队悬钩子属植物他们这样称呼自己。
该团队将在整个春季和夏季继续他们的工作，进行测试和品尝。费尔南德斯和她的学生们可能会在这个季节结束时吃到最低比例的水果，但明年春天他们将准备好再次体验北卡罗来纳州浆果的多样性。
